Ik ga niet zeggen dat ik ontevreden ben over mijn pepers dit jaar, want dat zou niet eerlijk zijn. Maar als je planten opkweekt, dan zie je het gewoon: sommige planten voelen zich niet honderd procent op hun gemak. Krullende bladeren, een wat stugge houding, een kleur die net niet klopt. En dat terwijl ik dacht dat ik het echt helemaal goed had aangepakt dit seizoen.

Ik had de kweeklamp namelijk tot op de komma uitgezocht. Hoogte, intensiteit, duur, voeding, ik had er hele avonden aan zitten rekenen. Precies zoals ik het ook beschrijf in mijn blog over hoe je je kweekverlichting perfect instelt. En toch stonden daar een paar peperplanten die duidelijk signaleerden: dit is het niet, Rajco.

Krullende bladeren terwijl alles klopt?

Even een stapje terug. Bij het instellen van een kweeklamp kijk ik standaard naar de PPFD-waardes die per gewas worden geadviseerd. Voor peper was dit een waarde van rond de 300 PPFD. Prachtig, dacht ik, daar ga ik op mikken. En dat deed ik ook keurig. Hoogte goed, duur op een nette 12 uur, intensiteit afgestemd, voeding op peil. Tot die bladeren begonnen te krullen.

Wat ik daarbij compleet over het hoofd had gezien, was de temperatuur. En dat is eigenlijk wel gek, want bij tomaat adviseer ik mensen juist altijd heel nadrukkelijk: als je ze warmer zet, moeten ze méér licht krijgen, anders schieten ze door en worden ze lang en slap. Zet je ze koeler in een kas, dan hebben ze aan minder licht genoeg om compact te blijven groeien. Bij mijn pepers bleek het omgekeerde waar.

De temperatuur die ik vergat mee te rekenen

Bij ons binnen is het in januari en februari ergens tussen de 17 en 18 graden. Best een prima huiskamertemperatuur, maar voor pepers is dat behoorlijk aan de koude kant. De ideale groeitemperatuur voor peper ligt namelijk tussen de 23 en 27 graden. En daar zit precies het probleem: die tabel met 300 PPFD gaat uit van die ideale temperatuur. Van planten die op volle kracht draaien, die alle fotonen die ze vangen ook daadwerkelijk kunnen verwerken tot groei.

Mijn planten stonden dus in de kou, draaiden op een lager pitje, maar kregen wel het volledige lichtpakket alsof het hoogzomer was. En dat is waar het misgaat.

Waarom te veel licht bij lage temperatuur stress geeft

Even kort, want ik vind dit zelf echt fascinerend. Fotosynthese is eigenlijk een samenspel tussen licht, CO2 en temperatuur. Het licht levert de energie waarmee de plant suikers maakt, maar die hele biochemische fabriek achter die bladeren werkt op enzymen. En enzymen zijn traag als het koud is. Heel traag zelfs.

Als je dan een plant die op een trage motor draait toch vol laat lopen met licht, krijg je een overschot aan energie dat de plant niet kan verwerken. Dat overschot zorgt voor oxidatieve stress in de bladeren: er ontstaan vrije radicalen die de cellen beschadigen. Het resultaat? Bladeren die gaan krullen, verkleuren of hun houding veranderen om zichzelf zo klein mogelijk te maken onder de lamp. Een soort noodrem.

Oftewel: mijn pepers stonden letterlijk hun bladeren op te rollen om zich te beschermen tegen een overdosis licht die ze bij 18 graden simpelweg niet konden verwerken.

Intensiteit terug naar 150 PPFD

Toen dat kwartje eenmaal viel, ben ik opnieuw gaan rekenen. Als de ideale waarde bij optimale temperatuur 300 PPFD is, en mijn planten door de kou op ongeveer de helft van hun capaciteit werken, dan past een intensiteit van rond de 150 PPFD daar veel beter bij. Ik heb de lampen wat hoger gehangen en de intensiteit teruggeschroefd.

Het effect was eerlijk gezegd verbluffend. Binnen een paar dagen zag ik de bladeren weer ontspannen, de plant kreeg een diepere, rustigere groene kleur en er begon weer nieuwe groei uit het hart te komen. Alsof ze zaten te zeggen: eindelijk, dankjewel. Wil je zelf aan de slag met je eigen kweek? Bij ons peper assortiment vind je genoeg variëteiten om mee te experimenteren, van milde snackpepers tot stevige hete rakkers.

Niet nieuw, maar wel een eyeopener

Eerlijk gezegd is dit principe niet spectaculair nieuw. Elke plantenfysioloog zal zeggen: ja natuurlijk, licht en temperatuur horen bij elkaar. Maar in de praktijk, met je eigen planten in je eigen huiskamer, is het toch iets heel anders om dit écht te zien gebeuren. Ik had werkelijk niet verwacht dat mijn planten te veel licht kregen juist omdat ze te koud stonden. Mijn eerste reflex bij een koude plek is namelijk: meer licht om te compenseren. Fout dus.

Precies dit soort inzichten haal ik ook graag door mijn andere moestuinblogs heen, want kweken blijft gewoon een kwestie van kijken, aanpassen, bijsturen.

Een rekentool op komst

Dit avontuur heeft me op een idee gebracht. Ik ben van plan een kleine tool te bouwen op de website waarin al deze variabelen samenkomen. Je vult in wat de temperatuur bij jou thuis is, welk gewas je kweekt, op welke hoogte je lamp hangt en wat voor lamp je hebt, en dan rolt er een advies uit voor intensiteit, afstand en duur die past bij jouw situatie. Geen standaard tabel meer die uitgaat van een perfecte kas, maar gewoon afgestemd op jouw zolderkamer of vensterbank.

Ik hoop dat ik daarmee voorkom dat anderen dezelfde hobbel nemen als ik nu. Want weer wat geleerd, dat wel.

Ben je zelf ook bezig met pepers opkweken of wil je dit jaar eens iets nieuws proberen? Neem gerust een kijkje bij ons pepers assortiment, er zit vast iets tussen dat je onder je lamp wilt zien staan.

Een aantal vragen in het kort

Hieronder vind je de korte antwoorden op een aantal vragen over dit onderwerp: